Diego Alejandro Aguirre Cardona
diego.aguirre4@udea.edu.co
Institituto de Filosofía
Universidad de Antioquia

Uno de los textos contemporáneos más influyentes en la filosofía de los psicodélicos es Philosophy of Psychedelics (2021), escrito por Chris Letheby. En este libro, Letheby aboga por el uso de psicodélicos en el ámbito de la psicoterapia, argumentando que estos sustentan diversos beneficios tanto físicos como mentales. Estos beneficios, según Letheby, se evidencian tanto en individuos con psicopatologías como en aquellos que gozan de buena salud. Además, el autor replica algunas objeciones previas contra el uso de psicodélicos en contextos terapéuticos. En relación con los beneficios, Letheby destaca experiencias de comprensión psicológica, catarsis emocional, conexión y aceptación, entre otros, según informes de pacientes tratados con éxito. Estos testimonios se presentan en los primeros capítulos del libro como datos cualitativos que respaldan su análisis. Sin embargo, Letheby reconoce los límites de los datos cualitativos y argumenta que, aunque son fundamentales para entender por qué la terapia con psicodélicos puede ofrecer beneficios a corto y mediano plazo, no son suficientes para identificar el factor causal de estos resultados positivos. En este punto, Letheby sugiere que los datos cuantitativos pueden proporcionar un mayor entendimiento. Según él, los estudios cuantitativos en la terapia con psicodélicos se dividen en tres categorías: 1. aquellos que implican experiencias de insight psicológico en beneficios duraderos, 2. los que demuestran que los psicodélicos elevan de manera sostenida las capacidades relacionadas con la atención plena, donde se facilita una atención abierta y no reactiva hacia la experiencia interior, y 3. los estudios que evidencian los correlatos neuronales de los beneficios psicológicos duraderos de los psicodélicos. Se han encontrado cambios en dos sistemas neurocognitivos clave: la red neuronal de modo por defecto (DMN) y la red neuronal de saliencia (SN). De esta manera, Letheby propone la hipótesis de que el mecanismo central responsable de la mejora de los pacientes a través de la psicoterapia con psicodélicos radica en la interrupción y revisión de creencias, deseos, estados de ánimo, etc., es decir, argumenta que los cambios en la autorrepresentación son el factor causal central de la mejoría observada en la terapia con psicodélicos.

Surge entonces la pregunta crucial: ¿cuál es la naturaleza exacta de la conexión entre estos dos conjuntos de pruebas, los aspectos psicológicos (flexibilidad y comprensión psicológica) y los hallazgos neurocientíficos (modulación en la DMN y SN)? Según Letheby (2021), la explicación de los fenómenos psicológicos a través de la teoría neurocognitiva, que detalla las funciones computacionales y de procesamiento de información de las estructuras neuronales, se presenta como una posibilidad esclarecedora. Este enfoque epistemológico se arraiga en la influyente doctrina metafísica conocida como la Teoría Computacional de la Mente, que postula que la mente constituye un sistema computacional implementado en el «wetware» del cerebro biológico. Esta teoría representa un esfuerzo por interpretar los fenómenos psicológicos en términos de operaciones computacionales ejecutadas por estructuras neuronales específicas. Dentro de este marco teórico, se postula que podemos explicar los efectos psicológicos de los psicodélicos mediante sus impactos neurobiológicos, desarrollando así una teoría neurocognitiva. Esta teoría debería cumplir dos funciones cruciales: en primer lugar, atribuir funciones computacionales o de procesamiento de información a estructuras neuronales específicas y, en segundo lugar, especificar cómo la realización de estas funciones por parte de dichas estructuras se ve alterada por la perturbación farmacológica. La teoría neurocognitiva, según Letheby, se presenta como un puente conceptual y explicativo que podría salvar la brecha entre las descripciones biológicas y psicológicas del cerebro y la mente humana. Proporciona herramientas para comprender cómo las alteraciones en la actividad neuronal pueden traducirse en experiencias psicológicas, contribuyendo así a un entendimiento más holístico de la relación mente-cerebro.

Una de las posibles cuestiones que surge al explorar la ya planteada relación entre la experiencia psicológica y los correlatos neuronales de los psicodélicos se enmarca en la tensión entre la fenomenología subjetiva y una posible reducción neurocientífica, especialmente a la luz de una teoría neurocognitiva que busca aunar ambos fenómenos. La Teoría Computacional de la Mente, como mencionamos, sostiene que la mente es un sistema computacional implementado en el cerebro (Letheby, 2021, p. 102). Sin embargo, al emplear este marco para explicar los beneficios psicológicos de la terapia con psicodélicos surge una problemática relacionada con la experiencia psicodélica, caracterizada por la alteración de la percepción, la expansión de la conciencia y la transformación de la autorrepresentación y es que dicha experiencia va más allá de una simple ejecución de funciones computacionales por parte de las estructuras neuronales. La complejidad de la conciencia y la subjetividad desafía la reducción a procesos computacionales específicos. La cuestión es si las funciones cognitivas, como la comprensión psicológica y la flexibilidad mental pueden ser completamente capturadas y explicadas por operaciones computacionales en las estructuras neuronales. La brecha entre la experiencia subjetiva y la explicación neurocientífica se amplía al considerar la singularidad de las experiencias psicodélicas, ya que implican la reconfiguración radical de la autopercepción o autorreferencia. Esto desafía las categorías convencionales de procesamiento de información neuronal. La explicación neurocognitiva puede proporcionar un marco útil para comprender ciertos aspectos de los efectos psicodélicos en el cerebro, pero, al mismo tiempo, enfrenta la dificultad de abarcar la totalidad de la experiencia psicológica. ¿Puede la experiencia subjetiva ser completamente traducida en términos de funciones neuronales? ¿Cómo podemos reconciliar la inmensidad de la experiencia subjetiva con una mucho más limitada explicación neurocognitiva?, ¿puede realmente abarcar la riqueza y singularidad de las experiencias psicodélicas? ¿Cómo podemos comprender plenamente la mente humana, especialmente, cuando profundizamos en terrenos tan inexplorados como los suscitados a partir del estudio y tratamiento con psicodélicos?

Referencias

Letheby, C. (2021). Philosophy of Psychedelics. Oxford University Press. https://doi.org/10.1093/med/9780198843122.001.0001